Vyresnysis Ulisis Soaresas ir jo žmona Rozana šią savaitę pirmą kartą nuo tada, kai prieš du dešimtmečius vadovavo Portugalijos Porto misijai, grįžo į Portugaliją. Keturias dienas trukusio vizito metu jie turėjo progą prisiminti, tarnauti 45 000 šalyje gyvenančių pastarųjų dienų šventųjų ir sustiprinti tarpusavio ryšį su protėvių žeme.
„Visada svajojau apie dieną, kai grįšiu čia ir pajusiu tą patį jausmą, kurį patyriau, kai buvau misijos prezidentu, – sakė iš Brazilijos kilęs vyresnysis Soaresas. – Tačiau šiandien tai kur kas stipresnio. Tai kažkas neapsakomo, kai matau, kokie vieningi nariai, Bažnyčia ir Bažnyčios vadovai.“
„Jaučiuosi kaip namie, – pridūrė sesuo Soares. – Nuostabu sugrįžti, nes mano venose teka portugališkas kraujas.“
2000 m. vasarą vyresnysis ir sesuo Soaresai pradėjo savo misiją. Jų trims vaikams buvo 13, 9 ir 5 metai. Jie sakė, kad šeima patyrė stebuklų. Jų vaikai atrado draugų, meilę ir šeimą.
„Tai buvo nuostabu, nes mūsų vaikai taip gerai sutarė, – sakė sesuo Soares. – Jiems patiko čia būti, jie pamilo žmones, vaikus, mokyklą, vaikus Bažnyčioje. Buvo nuostabu.“
Vyresnysis Soaresas sužinojo daugiau apie savo portugališkąją kilmę.
Vieną dieną Koimbros (miesto, kuriame gimė vienas iš jo senelių) apygardos konferencijoje kalbėjęs apie savo protėvius, genealogijos entuziastas paklausė prezidento Soareso jo senelio vardo. Po kelių mėnesių šis vyras būsimajam apaštalui pateikė šimtus jo protėvių, gyvenusių XVII–XIX amžiais, vardų. Vardai ir pavardės gauti iš Brazilijoje neprieinamų įrašų.
Po šios netikėtos dovanos, pasak vyresniojo Soareso, portugalų šventieji nuvežė tuos vardus į Viešpaties namus Madride, Ispanijoje. Ten pasišventę Bažnyčios nariai už šiuos šimtus žmonių atliko šventas apeigas, kurios, kaip tiki Jėzaus Kristaus Bažnyčia, šeimas sujungia visiems laikams.
Tai, pasak apaštalo, rodo didelę portugalų širdį.
„Jie pasirengę padėti ir palaikyti vieni kitus, – sakė jis. – Šis žmogus priėjo prie manęs neprašomas, bet norėdamas pasidalyti savo meile su manimi per šeimos istorijos darbą. […] Tai buvo vienas iš didžių stebuklų, kuriuos patyrėme šioje šalyje.“
Vyresnysis Soaresas sakė, kad emigravę į Braziliją jo seneliai atsivežė portugališkas tradicijas. Viena iš šių tradicijų buvo dažni susitikimai su giminėmis įvairiausiomis progomis.
„Buvo gražu stebėti, kaip mano seneliai išsaugojo savo kultūrą, kad net ir išvykę iš savo šalies vieni kitus apkabintų ir palaikytų, – sakė vyresnysis Soaresas. – Brazilijoje jie sukūrė savo mažą šalį. taip aš užaugau. Taip mane auklėjo tėvai, kurie man perdavė senelių kultūros dalelę.“
Vyresniojo Soareso tėvai prie Jėzaus Kristaus Bažnyčios prisidėjo 1965 m., kai jam buvo 6 metai. Jei jo seneliai nebūtų persikėlę į Braziliją, vyresnysis Soaresas galbūt nebūtų susipažinęs su Bažnyčia bent iki 1975 m., kai Bažnyčia buvo įkurta Portugalijoje.
Vyresnysis Soaresas dėkoja mamos tėveliams, kito tikėjimo krikščionims, už tai, kad jie išugdė jo motinai tikinčią širdį, kas paruošė ją tapti pastarųjų dienų šventąja.
„O dabar esu čia, grįžęs į šią nuostabią šalį, mano senelio gimtinę, ir dalijuosi savo liudijimu apie Jėzaus Kristaus Evangeliją su šiais nuostabiais žmonėmis, – sakė jis.
Šio reikšmingo tarnystės vizito metu Soaresai, lydimi kitų Bažnyčios vadovų, palietė daugelio pastarųjų dienų šventųjų ir tikėjimo draugų širdį ypatingose susirinkimuose su jaunais vienišais suaugusiaisiais ir misionieriais.
– Čia mes prisijungėme prie savo šeimos šaknų; mūsų seneliai iš abiejų pusių, tiek iš mano, tiek iš žmonos pusės, buvo portugalai, – paaiškino vyresnysis Soaresas grupei jaunuolių. Pasaulinės kultūros vienybės dvasia vyresnysis Soaresas šypsodamasis pasakė: – Dabar galima sakyti, kad vienas iš Jėzaus Kristaus apaštalų yra portugalas, nes prieš trejus metus gavau Portugalijos pilietybę. Taigi dabar esu tikras portugalas.“
Baigiamajame susirinkime, kuris buvo transliuojamas visos šalies tikintiesiems ir Kabo Verdės salos žmonėms, vyresnysis Soaresas mokė: „Kaip įmanoma, kad, turint omenyje visus mūsų rūpesčius, iššūkius, priešininko atakas, visa tai išgyventume, įveiktume iššūkius ir būtume laimingi? Broliai ir seserys, Gelbėtojas mus kviečia atsigręžti į Jį. Taip rasite laimę šiame gyvenime. “
Vyresnysis ir sesuo Soaresai sakė, kad juos sujaudino šiltas priėmimas ir nudžiugino portugalų brolių bei seserų stiprybė ir tikėjimas.
„[Mes] visada meldžiamės, kad Evangelija pasklistų po visą šią žemę, – sakė sesuo Soares. – Visada meldžiu, kad ji tikrai pasiektų visus Portugalijos regionus, kad visi žmonės turėtų tokią pačią privilegiją kaip ir mes – išgirsti ir pajusti Evangelijos grožį. Turime šventyklą Portugalijoje, o tai yra vienas didžiausių palaiminimų, kokius tik galime turėti.“